Athletic Club berdepan tamparan hebat menjelang aksi sulung Liga Juara-Juara menentang Arsenal di San Mames apabila bintang sayap lincah mereka, Nico Williams disahkan mengalami kecederaan otot adductor kiri.
Williams cedera ketika aksi kelayakan Piala Dunia bersama Sepanyol menentang Turki minggu lalu dan terpaksa dikeluarkan sebelum rehat.
Akibatnya, dia sudah pun terlepas perlawanan La Liga menentang Deportivo Alaves hujung minggu lalu.
Bekas legenda Athletic, Joseba Etxeberria mengakui ketiadaan Williams adalah kehilangan besar buat kelab:
“Nico pemain yang boleh buat perbezaan.
"Kehilangannya memang signifikan, tapi Athletic ada alternatif dan saya yakin mereka mampu menutup ruang itu.”
Musim ini, Williams sudah menyumbang 1 gol dan 2 assist dalam 3 perlawanan, selepas menutup kempen lalu dengan rekod 11 gol dan 7 assist.
Namun Etxeberria tidak menolak hakikat Arsenal bimbingan Mikel Arteta kini berada pada tahap yang sukar ditandingi:
“Arsenal sangat dominan, mekanisme mereka jelas.
"Mereka bahaya ketika serangan posisional dan pantas dalam serangan balas.
"Tapi di San Mames, apa-apa boleh berlaku.”
San Mames dijangka akan jadi kubu keramat yang menguji The Gunners, walaupun Arsenal baru sahaja memungut 9 mata daripada 4 aksi liga - hanya bolos sekali, iaitu ketika tewas 1-0 kepada Liverpool.
Adakah Bilbao mampu beri kejutan tanpa Nico Williams atau Arsenal akan terus garang di pentas Eropah?
