Arsenal dan Chelsea sekali lagi terlepas peluang mendapatkan bakat muda Afrika selepas Mohamed Kone, pertahanan remaja dari Ivory Coast, sah menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama Palmeiras.
Menurut laporan Nosso Palestra, Palmeiras telah memuktamadkan pakej perjanjian bernilai sekitar €2 juta untuk mengikat Kone dengan kontrak tiga tahun, lengkap dengan klausa pelepasan €100 juta!
Langkah ini menutup pintu buat gergasi Eropah termasuk Arsenal, Chelsea dan Barcelona yang sudah lama menjejaki perkembangannya sejak di Afrika.
Palmeiras sebelum ini hanya memiliki sebahagian hak pemain tersebut selepas membayar €350k kepada JEK FC di Ivory Coast pada 2023.
Kini, mereka menambah pelaburan sekitar €1.1 juta lagi, termasuk bonus prestasi bernilai €1 juta, untuk memastikan Kone kekal bersama mereka.
Menariknya, Barcelona pernah menghantar tawaran rasmi, namun projek pembangunan jangka panjang yang dibawa oleh pengarah akademi Palmeiras, Joao Paulo Sampaio, berjaya memikat Kone dan ejennya.
Arsenal dan Chelsea yang hanya memantau dari jauh, terpaksa gigit jari sekali lagi.
Kone bakal genap 18 tahun pada 20 Oktober ini dan dirancang untuk diserap ke skuad utama Palmeiras menjelang awal 2026.
Walaupun masih muda, pemain ini sudah dilihat sebagai ‘future big sale’ buat kelab Brazil tersebut – sama seperti tradisi mereka menghasilkan bintang yang akhirnya dijual ke Eropah dengan nilai besar.
Sejak berhijrah ke Sao Paulo pada September 2023, Kone hanya beraksi dalam perlawanan tidak rasmi kerana faktor umur dan status pemain asing.
Namun, dia menunjukkan kesungguhan tinggi dengan menghadiri kelas bahasa Portugis tiga kali seminggu – kini malah sudah fasih berkomunikasi, sesuatu yang dilihat mampu mempercepatkan adaptasinya.
Buat Arsenal dan Chelsea, kegagalan kali ini menambah senarai panjang bakat muda yang terlepas dari radar.
Buat Palmeiras pula, ini adalah satu lagi jackpot jangka panjang yang bakal mendatangkan pulangan lumayan apabila Eropah kembali ‘mengetuk pintu’.
Soalan untuk pembaca #mygooners: Kalau Arsenal serius buru Kone di masa depan, adakah dia patut jadi pengganti Gabriel di benteng pertahanan?
