Bintang veteran berusia 41 tahun, Cristiano Ronaldo, mencipta sejarah luar biasa apabila langsung tidak diturunkan walaupun satu minit ketika Portugal menewaskan Norway 2-1 dalam saingan UEFA Nations League. Ini merupakan kali pertama dalam tempoh lebih 18 tahun kapten Portugal itu sekadar memanaskan bangku simpanan dalam perlawanan rasmi tanpa mengalami sebarang kecederaan.
Sepanjang kerjaya antarabangsanya, situasi seperti ini hanya pernah berlaku pada 15 Jun 2008 ketika kejohanan Euro 2008 menentang Switzerland, di mana jurulatih ketika itu merehatkannya selepas Portugal sudah mengesahkan tempat ke suku akhir. Walaupun pernah bermula di bangku simpanan dalam beberapa perlawanan sebelum ini, Ronaldo sentiasa dimasukkan sebagai pemain gantian.
Keputusan pengendali Portugal, Jorge Jesus, membiarkan Ronaldo di bangku simpanan sepanjang 90 minit berpunca daripada faktor pemulihan fizikal. Ronaldo telah beraksi hampir 70 minit dalam perlawanan menentang Wales tiga hari sebelumnya, menyebabkan Jorge Jesus memilih Gonçalo Ramos untuk mengetuai jentera serangan.
Meskipun merancang untuk memasukkan Ronaldo pada babak kedua, corak perlawanan yang berubah memaksa Jorge Jesus membuat keputusan taktikal berbeza. Langkah itu terbukti berkesan apabila João Félix membuka tirai jaringan sebelum Ramos meledak gol kemenangan menerusi kesilapan penjaga gol lawan, Ørjan Nyland.
Tindakan Ronaldo yang terus berjalan masuk ke bilik persalinan sebaik wisel penamat ditiup tanpa menyertai rakan pasukannya menghargai penyokong turut mencetuskan persoalan pelbagai pihak. Walau bagaimanapun, belum ada kenyataan rasmi daripada pemilik Anugerah Ballon d'Or itu berhubung tindakannya berbuat demikian.
Penyerang legenda itu sebelum ini hampir bersara daripada pentas antarabangsa selepas Piala Dunia 2026, namun memilih untuk meneruskan perjuangan demi memburu gelaran Nations League serta sasaran 1,000 gol kerjaya. Namun begitu, insiden di Oslo membuktikan bahawa peranan beliau di dalam skuad kebangsaan mungkin mula berubah.
Jorge Jesus menjelaskan bahawa Ronaldo masih kekal sebagai pemain penting dan berkemungkinan kembali beraksi dalam perlawanan seterusnya menentang Denmark. Walau bagaimanapun, persembahan cemerlang Ramos yang menjaringkan gol kemenangan memberi persaingan sengit dan bukti bahawa Portugal sedia menang tanpa bergantung kepadanya.
Perlawanan menentang Norway menjadi bukti jelas bahawa corak kebergantungan Portugal terhadap jersi nombor 7 itu kini tidak lagi sekuat dahulu. Buat pertama kali dalam tempoh hampir dua dekad, kecergasan Ronaldo tidak lagi menjamin perlawanan akan berpusat di sekelilingnya sepanjang masa.
