Manchester City kini berdepan gelombang krisis terhebat dalam sejarah bola sepak moden selepas jawatankuasa bebas mendapati mereka bersalah atas pelbagai pertuduhan berkaitan pelanggaran peraturan kewangan. Keputusan tersebut merangkumi kesalahan memalsukan akaun dan menyamar perjanjian tajaan (sham contracts) yang secara tiruan menaikkan pendapatan kelab sehingga melebihi £900 juta bagi tempoh antara musim 2009-10 hingga 2017-18.
Isu luar padang yang menggoncang kancah bola sepak dunia ini mencetuskan pelbagai tindak balas daripada kelab pesaing, penaja utama, sehinggalah kepada barisan pemain serta bekas pengendali terkemuka. Meskipun impak berita ini amat besar, penyerang sensasi Manchester City, Erling Haaland, dilaporkan kekal tenang dan tidak terjejas ketika berada dalam kem latihan skuad kebangsaan Norway.
Rakan sepasukannya di Norway, Kristoffer Ajer, mengesahkan bahawa Haaland tidak menunjukkan sebarang perubahan tingkah laku dan kekal fokus sepenuhnya kepada tugasan antarabangsa menentang Wales. Ajer turut memuji ketenangan serta tenaga positif yang dibawa oleh bintang berusia 26 tahun itu, sambil menegaskan bahawa Haaland kekal merendah diri meskipun berstatus antara pemain paling terkenal di dunia.
Pengendali Norway, Stale Solbakken, enggan mengulas lanjut mengenai perbincangan peribadinya bersama Haaland berhubung krisis kelab penyerang itu. Beliau hanya menyatakan bahawa perbualan antara mereka adalah perkara sulit, sambil mengesahkan Haaland berada dalam keadaan sangat baik dan sentiasa tajam di hadapan gawang sepanjang sesi latihan.
Dalam pada itu, krisis kewangan Manchester City turut mencetuskan tindakan drastik daripada penaja utama kelab, syarikat penerbangan Etihad, yang mengancam untuk mengambil tindakan undang-undang terhadap Liga Perdana Inggeris. Etihad menolak sekeras-kerasnya sebarang implikasi yang mendakwa mereka terlibat dalam perjanjian komersial tidak sah dan menyuarakan kebimbangan berhubung cara dapatan tersebut disampaikan kepada umum.
Bekas pengurus Manchester City, Pep Guardiola, bagaimanapun tetap memberikan sokongan padu kepada pengurusan kelab di tengah-tengah tekanan hebat ini. Guardiola menegaskan bahawa beliau berdiri teguh di belakang pemilik kelab dan yakin mereka dapat mengharungi cabaran undang-undang ini secara bersama-sama.
Perkembangan ini turut mencetuskan desakan daripada kelab-kelab saingan Liga Perdana Inggeris yang mahukan hukuman dan sanksi terhadap Manchester City dijatuhkan dengan kadar segera sebelum musim ini berakhir. Pihak pengurusan kelab-kelab pesaing bimbang sekiranya hukuman ditangguhkan, ia akan menjejas integriti dan keadilan persaingan perebutan takhta liga yang sedang berlangsung.
Dari sudut perundangan, Manchester City berhasrat untuk mengemukakan rayuan rasmi berhubung keputusan tersebut. Sambil menegaskan mereka tidak bersalah dan mempunyai bukti kukuh untuk mempertanyakan keputusan jawatankuasa berkenaan, proses rayuan dijangka memakan masa sebelum hukuman muktamad ditetapkan.
Bekas pengurus Liverpool yang kini mengendalikan skuad kebangsaan Jerman, Jurgen Klopp, turut memberikan pandangan berhubung kes kecelaruan kewangan musuh tradisinya itu. Klopp menyedari situasi tersebut tetapi memilih untuk tidak masuk campur serta enggan memikirkan kemungkinan penarikan balik kejuaraan liga yang dimenangi City sebelum ini.
Klopp turut menegaskan rasa hormatnya yang mendalam terhadap kualiti bola sepak yang dipamerkan oleh Pep Guardiola dan anak buahnya sepanjang saingan sengit mereka di Liga Perdana Inggeris. Bagi Klopp, kejayaan serta kenangan yang dicapai bersama Liverpool di atas padang adalah lebih bernilai berbanding sebarang perubahan rekod pentadbiran di luar padang.
Kemarahan penyokong bola sepak berhubung isu ini turut merebak ke luar stadium apabila lambang gergasi Manchester City di Stadium Etihad dilaporkan menjadi sasaran vandalisme. Coretan kata-kata kesat diconteng pada logo kelab tersebut sebagai bentuk protes awam susulan keputusan salah guna kewangan yang membabitkan angka ratusan juta paun itu.
Pihak Ketua Eksekutif Liga Perdana Inggeris, Richard Masters, menyatakan bahawa keputusan panel bebas itu membuktikan kelab berkenaan telah melanggar peraturan pertandingan secara sistemik selama hampir satu dekad. Keadaan ini membuka ruang kepada hukuman paling teruk dalam sejarah liga berkenaan.
Keputusan rasmi mengenai bentuk sanksi atau hukuman sama ada pemotongan mata, denda kewangan besar, atau penyingkiran liga. Perkara ini akan ditentukan dalam pendengaran khas yang akan diadakan kelak. Buat masa ini, semua pihak dalam industri bola sepak sedang menanti jawapan rasmi serta tindakan susulan daripada badan pengendali liga.
Perjalanan kes ini bakal menjadi tanda aras penting buat tadbir urus kewangan bola sepak moden. Manchester City diberi tempoh sehingga Jumaat, 2 Oktober, untuk mengemukakan rayuan rasmi bagi mencabar keputusan berat yang kini membayangi masa depan kelab gergasi tersebut.
