Per Mertesacker mengesahkan beliau akan meninggalkan jawatan sebagai Pengurus Akademi Arsenal pada penghujung musim ini, menamatkan lapan tahun khidmatnya dalam peranan tersebut.
Sejak dilantik pada 2018, Per mengetuai Akademi lelaki Arsenal dengan visi membentuk Strong Young Gunners - pemain muda yang bukan sahaja mampu menembusi pasukan utama Arsenal, malah berjaya membina kerjaya di kelab lain atau meneruskan laluan berbeza dengan asas pendidikan dan pembangunan yang kukuh.
Falsafah Per yang menekankan konsep “better people making better players” menjadi teras pembangunan Akademi, memastikan nilai-nilai Arsenal disemai dalam diri pemain muda agar mereka memahami tanggungjawab dan makna sebenar mewakili kelab ini.
Dalam kenyataannya, Per berkata:
“Arsenal adalah dan akan sentiasa menjadi kelab yang sangat istimewa buat saya, jadi keputusan ini bukan mudah. Saya amat berterima kasih atas kepercayaan kelab apabila melantik saya terus daripada pemain pasukan utama kepada Ketua Akademi. Kini tiba masanya untuk saya melangkah ke fasa baharu, mencabar diri dan meneroka sesuatu yang berbeza.
“Saya kekal fokus untuk menamatkan musim dengan baik, terus membimbing dan membangunkan bakat muda, serta memastikan peralihan berjalan lancar sehingga hari terakhir saya bersama kelab.”
Sementara itu, Ketua Pegawai Eksekutif Arsenal, Richard Garlick, mengakui keputusan Per dengan penuh rasa hormat:
“Kami menyokong keputusan Per untuk mencuba sesuatu yang baharu, namun sudah tentu kami amat sedih untuk melihat beliau meninggalkan kelab pada penghujung musim.
“Kami sangat bertuah dapat mengekalkan Per sebagai Pengurus Akademi selepas beliau bersara pada 2018. Beliau benar-benar memahami DNA Arsenal dan konsisten memimpin dengan cara Arsenal - memberi inspirasi kepada jurulatih, kakitangan dan pemain muda untuk berkembang serta menyerlah.”
Garlick turut mengesahkan Per akan terus kekal dalam peranannya sehingga akhir musim sementara kelab merancang pelan pengganti.
“Kami kekal komited dalam usaha memenangi trofi utama, sambil terus memberi tumpuan dan pelaburan berterusan kepada Akademi.”
Satu era penting Akademi Arsenal bakal berakhir — legasi Per Mertesacker sebagai arkitek pembangunan bakat muda The Gunners akan terus dikenang.
