Belum sampai sebulan Manchester City menjulang trofi Piala Carabao buat kali kesembilan selepas menewaskan Arsenal di Wembley, perhatian kini sudah mula beralih kepada format kejohanan bagi musim hadapan. Peminat bakal menyaksikan kelainan dalam kalendar musim 2026/27 apabila pusingan pertama kejohanan tersebut dijadualkan berlangsung pada hujung minggu, bukannya pada hari bekerja seperti lazimnya. Perubahan ini melibatkan kelab-kelab daripada saingan Championship, League One, dan League Two yang akan memulakan cabaran lebih awal.
Pusingan pertama Piala Carabao musim depan dijadualkan bermula pada hujung minggu 7 Ogos iaitu seminggu sebelum sepak mula rasmi liga divisyen bawah England. Keputusan ini menyaksikan buat kali kedua dalam sejarah kejohanan, pusingan pembukaan tidak dimainkan pada hari Selasa atau Rabu selepas minggu pertama liga. Langkah drastik ini diambil oleh pihak EFL bagi memastikan jadual perlawanan lebih teratur dan memberikan ruang buat kelab-kelab membuat persiapan lebih awal.
Punca utama di sebalik anjakan jadual ini adalah disebabkan oleh penganjuran Piala Dunia di Amerika Utara yang berlangsung pada musim panas ini. Kejohanan dunia tersebut menyebabkan permulaan musim liga domestik di England terpaksa dilewatkan sedikit berbanding kebiasaan. Oleh itu, pusingan pertama Piala Carabao digerakkan ke slot hujung minggu bagi mengurangkan kepadatan jadual perlawanan yang dijangka akan menjadi sangat sesak pada pertengahan musim nanti.
Walaupun pusingan pembukaan dimainkan pada hujung minggu, pihak penganjur mengesahkan bahawa pusingan-pusingan seterusnya akan kembali dilangsungkan pada hari bekerja seperti biasa. Kelab-kelab Liga Perdana Inggeris hanya akan menyertai saingan bermula pada pusingan kedua, manakala pasukan yang terlibat dalam kejohanan Eropah pula akan menerima "bye" dan terus layak ke pusingan ketiga. Struktur ini dikekalkan bagi menjaga keseimbangan antara pasukan kerdil dan gergasi.
Di sebalik pelbagai desakan untuk menghapuskan format separuh akhir dua pusingan bagi mengurangkan beban pemain, EFL mengesahkan format sedia ada akan tetap dikekalkan untuk musim 2026/27. Cabaran getir menanti kelab-kelab kerdil untuk cuba melangkah sejauh mungkin sehingga ke peringkat suku akhir yang dijadualkan berlangsung sebelum sambutan Krismas. Pada musim lalu, Cardiff City menjadi satu-satunya wakil bukan Liga Perdana yang berjaya mara ke kelompok lapan terbaik sebelum tunduk kepada Chelsea.
Perubahan jadual ini dilihat sebagai langkah proaktif dalam mendepani kalendar bola sepak global yang semakin mencabar. Bagi kelab-kelab di divisyen bawah, memulakan saingan piala pada hujung minggu mungkin memberikan kelebihan dari segi kehadiran penyokong dan kutipan tiket yang lebih tinggi. Kini, tumpuan kelab-kelab adalah untuk memastikan pemain mereka kembali cergas selepas tamat tempoh Piala Dunia bagi menghadapi musim yang dijangka cukup mencabar dan panjang.