Ramai peminat bola sepak Portugal sangka Sporting akan goyah selepas kehilangan penyerang sensasi mereka, Viktor Gyokeres, yang berhijrah ke Arsenal musim panas lalu.
Gyokeres sebelum ini merupakan penjaring terbanyak kelab, dengan reputasi mesin gol yang sukar diganti. Namun, hakikatnya Sporting langsung tidak nampak ‘trauma’ – malah mereka makin bernafsu di depan gol.
Menurut laporan akhbar Portugal, A Bola, Sporting memulakan kempen Liga Portugal musim baharu dengan rekod yang cukup menggerunkan. Enam perlawanan pertama sahaja, mereka sudah meledak 18 gol. Angka ini memang empat gol kurang daripada musim lalu ketika masih ada Gyokeres, tetapi ia tetap jadi rekod kedua terbaik abad ke-21 untuk kelab Lisbon itu.
Lebih menarik, statistik tersebut meletakkan Sporting sebaris dengan skuad lagenda tahun 1990/91 dan 1973/74, yang pernah mencatatkan angka sama selepas enam perlawanan. Itu cukup untuk membuktikan bahawa kelab ini tidak bergantung pada seorang pemain semata-mata.
Di bawah bimbingan jurulatih Rui Borges, Sporting bukan saja mempamerkan permainan menyerang yang konsisten, malah mencatat rekod dalam aspek moden bola sepak – iaitu expected goals (xG).
Ketika menewaskan Moreirense 3-0, mereka merekodkan 4.66 xG, angka tertinggi dalam sejarah kelab sejak statistik itu mula direkodkan di Portugal.
Apabila ditanya selepas perlawanan, Borges menepis dakwaan kononnya pasukan masih kurang objektif di depan gol:
“Kurang objektif dengan 4.66 xG? Saya rasa tak kot,” jawabnya penuh yakin.
Kenyataan itu jelas menunjukkan keyakinan jurulatih terhadap corak serangan pasukannya, walaupun tanpa kelibat penyerang Sweden yang kini sudah berbaju Arsenal.
Musim panas lalu, pemergian Gyokeres dianggap drama besar kerana ramai berpendapat Sporting akan kehilangan taring utama mereka. Gyokeres bukan sahaja menjaringkan 39 gol musim lepas, malah dia juga jadi wajah kebangkitan Sporting di Eropah. Namun, enam perlawanan pertama musim ini sudah cukup untuk membuktikan bahawa Sporting mampu mara tanpa bergantung pada seorang bintang.
Apa yang dilihat sekarang adalah kolektif pasukan yang kuat – barisan tengah yang kreatif, sayap yang laju, serta penyerang yang mampu kongsi tanggungjawab. Sporting jelas mahu buktikan kelab lebih besar daripada individu dan mesin gol mereka masih berfungsi dengan baik.
Ringkasnya, tanggapan bahawa Sporting bakal ‘trauma’ selepas kehilangan Gyokeres ternyata meleset. Dengan 18 gol dalam enam perlawanan, semangat menyerang yang mengganas dan jurulatih yang penuh keyakinan, kelab Lisbon itu menghantar mesej jelas: tiada siapa boleh anggap mereka lemah, walau bintang utama sudah angkat kaki ke Arsenal.
