Harimau Malaya bakal berdepan cabaran baharu selepas keputusan Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) yang mengekalkan sebahagian besar hukuman terhadap tujuh pemain negara.
Keputusan yang diumumkan pada 5 Mac 2026 itu menyaksikan rayuan yang difailkan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) tidak berjaya, sekali gus mengekalkan denda CHF350,000 (RM1.8 juta) yang dikenakan oleh Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA).
Dalam masa sama, CAS memutuskan bahawa tujuh pemain terbabit dikenakan penggantungan selama 12 bulan daripada menyertai perlawanan rasmi, namun hukuman tersebut tidak melibatkan semua aktiviti bola sepak.
Panel CAS menjelaskan bahawa para pemain masih dibenarkan menjalani latihan bersama kelab masing-masing sepanjang tempoh penggantungan, selaras dengan Artikel 22 Kod Disiplin FIFA (FDC).
Selepas meneliti bukti yang dikemukakan sepanjang prosiding, panel mendapati kesalahan berkaitan pemalsuan dokumen kelayakan pemain memang berlaku.
Sehubungan itu, hukuman penggantungan selama setahun dianggap munasabah dan seimbang dengan tahap kesalahan yang dilakukan, memandangkan para pemain mempunyai tanggungjawab bersama dalam isu tersebut.
Tempoh penggantungan tersebut berkuat kuasa bermula 5 Mac 2026, dengan CAS turut mengambil kira tempoh hukuman yang telah dijalani sebelum ini dari 25 September 2025 hingga 26 Januari 2026.
Keputusan ini bermakna Harimau Malaya tidak dapat menggunakan khidmat tujuh pemain, Facundo Garcés, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Gabriel Felipe Arrocha, Jon Irazabal dan Hector Hevel dalam aksi terakhir Kumpulan F bagi Pusingan Kelayakan Akhir Piala Asia 2027 menentang Vietnam.
Situasi tersebut dijangka memaksa ketua jurulatih, Peter Cklamovski, merangka pendekatan berbeza dalam membentuk kesebelasan utama pasukan kebangsaan.
Namun, Malaysia masih memiliki pilihan pemain yang mampu mengisi kekosongan itu, terutamanya berdasarkan prestasi memberangsangkan beberapa pemain tempatan dalam saingan Liga Super Malaysia musim 2025/26.
Selain itu, kehadiran pemain negara yang kini beraksi di peringkat lebih tinggi bersama kelab luar turut memberi keyakinan bahawa skuad Harimau Malaya masih mempunyai kualiti untuk bersaing di pentas antarabangsa.
CAS turut memaklumkan bahawa keputusan yang diumumkan ketika ini merupakan keputusan operatif tanpa alasan penuh, dengan anugerah lengkap yang mengandungi penjelasan terperinci akan dikeluarkan dalam masa terdekat.
